ADIESTRAMIENTO POR INTERNET SE ABRE PASO EN PAÍSES INDUSTRIALIZADOS
América Latina va rezagada en las reformas universitarias

El coordinador del sector educación del Banco Mundial para la región, Jaime Salmi, señaló que las instituciones educativas enfrentarán drásticos cambios en las próximas décadas como consecuencia de las nuevas tecnologías y la globalización

Las innovaciones tecnológicas están presionando a los sistemas de educación superior para que cambien aceleradamente. Nuevas realidades, como la creación de los campus virtuales, la proliferación de programas de educación continua y el abandono de los métodos tradicionales de enseñanza, se están imponiendo en las universidades de los países industrializados. Sin embargo, las instituciones educativas de Latinoamérica van con retraso en esta carrera, según el diagnóstico de Jaime Salmi, administrador del sector Educación para América Latina y el Caribe del Banco Mundial, quien presentó una ponencia sobre el tema en el seminario La Universidad ante el siglo XXI, que se realizó recientemente en la Universidad Metropolitana.

-Ahora se requiere enseñar a aprender, más que enseñar conocimientos -señaló-. La capacitación será necesaria a lo largo de toda la vida laboral. Entre los centros de educación superior hay nuevas formas de competencia, por ejemplo con las universidades a distancia, que usan Internet y el satélite para comunicarse con sus estudiantes en cualquier parte del país o del mundo.

Añadió que los cambios que deben emprenderse implican el rediseño de la planta física e inversiones en informática, así como la creación de nuevos programas, adaptados a la necesidad del mundo productivo. En opinión de Salmi, América Latina, en comparación con el resto del mundo, no queda muy bien parada, en cuanto a la celeridad de tomar decisiones para reformar los programas educativos universitarios. "Sólo pocos países, como Chile y Argentina, han tomado este tipo de decisiones. Algunas naciones han mejorado en cuanto a sus procesos de acreditación de programas educativos, como Colombia y Bolivia. En Venezuela no se ha hecho mucho". Durante su ponencia, Salmi citó el caso del retraso del Consejo Nacional de Universidades en ofrecer aprobación oficial al master en administración de negocios (MBA, por sus siglas en inglés) del IESA, que había sido diseñado y presentado conjuntamente con la Harvard Business School.

Igualmente, recordó que en Venezuela más de 36% de los recursos financieros de educación se destinan a las universidades "a lo mejor demasiado. Proporcionalmente, es la inversión más alta del mundo, porque resulta que la mayoría de los estudiantes son de clase media o alta. En educación básica, en cambio, la inversión es sólo 25%, en comparación con otros países de la región, que invierten 50%". Los programas de reforma de la educación básica hechos con préstamos del Banco Mundial durante los 2 pasados gobiernos venezolanos están siendo evaluados actualmente. "El Gobierno no ha manifestado hasta ahora su disposición a colaborar con el BM, como lo hacen otros 27 países de América".

Tecnología no es la panacea

En su ponencia, titulada La Educación superior en un punto decisivo, Salmi se refirió a tres retos que las universidades del presente enfrentan. El primero es la globalización, "la integración compleja de capital, tecnología e información a través de las fronteras, con la consecuencia inmediata que más países y compañías no tienen opción sino de competir en una economía global". El segundo reto es "la importancia creciente del conocimiento. El desarrollo económico está cada vez más ligado a la habilidad de la nación de adquirir y aplicar conocimientos técnicos y socioeconómicos". En muchos campos, la distancia entre ciencia básica y sus aplicaciones tecnológicas "va disminuyendo y, en algunos casos, desapareciendo del todo". Finalmente, el tercer reto es la revolución de la información, "para cualquier propósito práctico, no existen más barreras logísticas a la accesibilidad a la información y a la comunicación".

Una de las principales consecuencias para la educación superior, según el experto, es que ya la clientela más importante de las universidades no serán los jóvenes bachilleres sino los adultos ya graduados. "En Finlandia, uno de los principales promotores de la educación continua en Europa, hay 150.000 jóvenes matriculados en materias de pregrado y 200.000 adultos en programas de educación continua".

Muchas de las nuevas formas de adiestramiento continuo se realizan a través de Internet. "Se estima que sólo en Estados Unidos hay actualmente más de 3.000 instituciones ofreciendo capacitación on line". Sin embargo, aún hay mucho que perfeccionar en materia de educación a distancia con nuevas tecnologías. "Un reporte reciente de la Universidad de Illinois sobre el uso de clases vía Internet para el pregrado ofrece ciertas advertencias. La calidad se logra mejor con clases relativamente pequeñas de no más de 30 estudiantes". Igualmente, añadió Samil, se deben combinar clases presenciales y virtuales para lograr mejores resultados en el desempeño profesional de los graduados.

Luego de su revisión de la experiencia de las universidades on line, el especialista hace algunas advertencias. "La adaptación a un nuevo ambiente no es sólo cuestión de reformar las instituciones de educación superior y aplicar nuevas tecnologías. Es necesario que los estudiantes estén equipados con los valores esenciales para vivir como ciudadanos responsables en sociedades democráticamente complejas. No debe concentrarse sólo en dar acceso a conocimientos globales, sino también en mantener la riqueza de las culturas y valores locales".

300 carreras colombianas compiten por sello de calidad

José Revelo, presidente del Consejo Nacional de Acreditación de las universidades colombianas, también estuvo presente en el seminario de la Universidad Metropolitana, con una exposición sobre los logros del organismo que dirige, que fue creado en 1992, pero que funciona efectivamente desde 1995. "Durante este período un grupo importante de instituciones de educación superior ha mostrado su deseo de entrar al proceso de acreditación. Más de 300 programas de educación superior han entrado al proceso de evaluación de la alta calidad". Ya están acreditadas 66 carreras de pregrado, en áreas como medicina, odontología, ingeniería, trabajo social, biología, química farmacéutica, antropología, arquitectura e incluso teología.

-¿Qué ventajas obtienen los programas acreditados?

-Primero, el reconocimiento público, la gente sabe que son paradigmáticos en su campo. Segundo, el Estado ha desarrollado estímulos para este tipo de programas. En diciembre del año pasado se aprobó una ley por la cual las personas o las entidades que hagan aportes a programas acreditados tendrán descuentos de 125% en sus impuestos. Existen otros estímulos de carácter académico, de carácter financiero y de reconocimiento social para esos programas de alta calidad.

Asegura que uno de los resultados de la implantación de los programas de acreditación es que en el vecino país ha crecido "una cultura de la autoevaluación. La crítica externa que hace el Consejo Nacional de Acreditación ayuda a que se identifiquen fortalezas y debilidades de los programas con un criterio técnico".

MARIELBA NUÑEZ / El Nacional (Venezuela), Lunes 22 de enero de 2001